Знаменитая победа Артура Эша над Джимми Коннорсом в финале Уимблдона 1975 года вошла в историю как, возможно, лучшее тактическое исполнение в финале турнира Большого шлема. Эш, обычно известный своей мощной подачей и агрессивными ударами, неожиданно применил стратегию замедления темпа, искусно используя резаные удары, чтобы не дать Коннорсу, первой ракетке мира на тот момент, воспользоваться той скоростью мяча, которую он любил. Эш завоевал титул со счетом 6-1, 6-1, 5-7, 6-4, став первым и единственным темнокожим мужчиной, выигравшим этот турнир.
Однако ход истории мог бы сложиться совершенно иначе, если бы другой американский игрок, Роско Тэннер, не последовал совету Эша накануне своего полуфинального матча против Коннорса.
По словам Тэннера, недавно рассказавшего об этом случае: «В том году мы с Артуром играли вместе в парном разряде. Мне предстояло играть с Джимми в полуфинале, а он играл с [Тони] Рошем. У меня была хорошая статистика игр против Коннорса еще с юниоров, я играл с ним множество раз и знал, как нужно против него играть».
Тэннер и Эш проводили много времени вместе на турнире, как на корте, так и вне его, даже обедали в клубе «Playboy» в лондонском районе Мейфэр. Тэннер вспоминал, что Артуру нравилось ходить в клуб «Playboy», потому что там были очень хорошие цены на ужин. «Их еда была недорогой, но очень вкусной, — сказал он. — Итак, мы шли ужинать, а потом он отправлялся играть в блэкджек. Мы сидели с Артуром за ужином, и он рассказывал мне, как играть против Коннорса, а я внимательно слушал».
Эш посоветовал Тэннеру применить против Коннорса стратегию, которую можно назвать «мусорными» мячами: использовать медленные мячи и острые углы. Цель состояла в том, чтобы вынудить Коннорса самому генерировать темп, ситуация, в которой он чувствовал себя менее уверенно. К сожалению для Тэннера, эта тактика оказалась неэффективной.
«Я вышел на корт и попытался играть против Джимми так, как он советовал, — объяснил он, — и в первых двух сетах меня просто разгромили. Потом я решил вернуться к своей игре, и, по-моему, проиграл третий сет в упорной борьбе [6-4]. Он хотел, чтобы я играл мягкими мячами, с небольшими углами и так далее, а я так не играю. Я следовал его совету сначала, но очень быстро оказался в двух сетах отставания».
Возможно, был какой-то скрытый мотив? Тэннер победил Эша в третьем круге Уимблдона годом ранее, что, возможно, делало Эша неохотным снова встречаться с ним в финале. Однако Тэннер, который впоследствии дошел до финала Уимблдона в 1979 году, выразил лишь восхищение игрой Эша против Коннорса, особенно его готовностью отказаться от своего обычного стиля игры на самой большой теннисной арене.
«Артур был известен как игрок с мощной подачей и агрессивными ударами, — заявил он. — И вот он играет в эти «кошки-мышки», и это сработало, потому что Джимми любит отталкиваться от силы вашего удара. Но нужно было бить мячи глубоко и в сторону от него. Именно это и делал Артур. Моя же игра строилась на мощи, на ударах близко к телу соперника».
На следующий год на Уимблдоне Тэннер снова встретился с Коннорсом. На этот раз он не повторил предыдущей ошибки.
Тэннер заключил: «На следующий год, в четвертьфинале, я играл против Джимми в свою игру и убедительно победил его в трех сетах подряд».
