В Уимблдоне, Англия — В 2022 году опустошенный Тейлор Фриц покинул корт Всеанглийского клуба, обливаясь потом и с расстроенным выражением лица.
Это было его первое выступление в четвертьфинале турнира Большого шлема. На Центральном корте он был невероятно близок к тому, чтобы совершить сенсацию и обыграть 22-кратного чемпиона Рафаэля Надаля, почти завершив матч в четвертом сете. Однако под пристальным вниманием теннисного мира и при высочайших ставках, Фриц уступил в тай-брейке пятого сета. Надаль, который испытывал проблемы с травмой живота по ходу матча, позже снялся перед своим полуфиналом, а Фрицу оставалось лишь размышлять о том, что могло бы произойти.
Два года спустя Фриц получил шанс исправить ситуацию, снова выйдя в четвертьфинал Уимблдона. На этот раз его соперником был Лоренцо Музетти, и Фриц был фаворитом, казалось, он готов выйти в свой первый полуфинал Большого шлема. Он уверенно взял первый сет, но затем уступил два следующих. В четвертом сете он вернулся в игру, чтобы довести матч до решающей партии. Но снова не получилось. Он проиграл в пятом сете.
Но во вторник Фриц не позволил истории повториться. Американец, пятая ракетка турнира, который с тех пор (с того разочаровывающего дня в июле) завоевал два титула на траве и дошел до финала Открытого чемпионата США, использовал свой прошлый опыт и боль, чтобы одержать победу над 17-м сеяным Кареном Хачановым со счетом 6-3, 6-4, 1-6, 7-6 (4).
В этот короткий момент казалось, что все пройденные им трудности стоили того, ведь он впервые вышел в полуфинал Уимблдона. Обычно невозмутимый 27-летний Фриц закричал, обращаясь к публике, после матчбола и не мог перестать улыбаться во время послематчевого интервью на корте.
«Очевидно, дважды играв здесь в четвертьфиналах и дважды проиграв в пяти сетах, я не думаю, что выдержал бы еще одно такое поражение», — откровенно сказал Фриц зрителям на корте №1. «Так что я счастлив. Я действительно счастлив, что сыграю здесь в полуфинале».
Теперь у Фрица есть шанс выйти в свой первый финал на Всеанглийском клубе и стать первым американцем, сделавшим это с 2009 года (тогда Энди Роддик), когда в пятницу он сыграет против двукратного действующего чемпиона Карлоса Алькараса.
Он считает, что все его предыдущие матчи, как на Уимблдоне и Открытом чемпионате США, так и все разочарования между ними, улучшили его игру и повысили шансы пройти еще дальше.
«Я достиг того момента, когда [выход в четвертьфинал] уже не кажется чем-то грандиозным», — сказал Фриц на пресс-конференции во вторник днем. «Когда у тебя есть это чувство, это позволяет тебе просто показать свой лучший теннис в данной ситуации и в нужный момент».
«Я также действительно считаю, что я гораздо лучший теннисист, чем год или даже два года назад. Думаю, сейчас я играю на значительно более высоком уровне».
Уимблдон всегда занимал особое место в сердце Фрица.
Еще до того, как он сыграл свой первый матч на траве, он знал, что покажет хорошие результаты на этом покрытии и был уверен, что оно подходит его стилю игры. И, как вскоре выяснилось, он был прав. Его прорыв в юниорской карьере произошел на Уимблдоне в 2014 году, когда 16-летний Фриц вышел в свой первый полуфинал юниорского турнира Большого шлема и повторил это достижение на следующий год.
В основной сетке взрослого турнира он не сразу показал такие же результаты, не сумев пройти дальше второго раунда в своих первых четырех попытках. Однако в 2019 году он завоевал свой первый титул ATP на траве в Истборне и понял, на что способен.
Решив играть в 2021 году, несмотря на то, что всего три недели назад ему сделали операцию по поводу разрыва мениска, Фриц был опустошен поражением в третьем круге от Александра Зверева, из-за которого его рейтинг опустился ниже топ-40.
После того поражения его девушка, Морган Риддл, посоветовала ему записать свои чувства в автобусе по пути домой. Вскоре после этого он написал записку в ее телефоне.
«Никто в мире не играет ниже своего уровня так сильно, как ты», — злобно написал он в записке, которую Риддл поделилась в соцсетях в 2023 году. «Ты чертовски хорош, но ты 40-й в мире. Соберись, черт возьми».
Отвечая на вопрос об этой записке на корте во вторник, Фриц сказал, что она «никогда не предназначалась для публики», но он «очень счастлив», как ему удалось изменить свою карьеру за последние четыре года. «Я вложил много труда, и приятно видеть результаты», — добавил он.
Следующий сезон, после того как он написал себе эту гневную записку, стал для него триумфальным. Он дошел до четвертого раунда Открытого чемпионата Австралии 2022 года, а затем победил Надаля в финале в Индиан-Уэллсе, завоевав крупнейший титул в своей карьере. Затем был еще один титул в Истборне и четвертьфинал Уимблдона. Его рейтинг резко вырос, и в октябре он впервые вошел в топ-10.
С тех пор Фриц прочно закрепился в топ-10 и завоевал еще шесть титулов. В сентябре он стал первым американцем с 2009 года, дошедшим до финала турнира Большого шлема на Открытом чемпионате США. Он проиграл Яннику Синнеру со счетом 3-6, 4-6, 5-7, но своей успешной игрой доказал, что входит в число лучших теннисистов мира. К концу сезона он также вышел в финал Итогового турнира ATP (снова проиграв Синнеру) и достиг наивысшего в карьере рейтинга — №4.
Долгое время считалось, что именно Фриц — главная надежда американского мужского тенниса на завершение почти 22-летней засухи без титулов Большого шлема. Он стал лидером поколения и справляется с пристальным вниманием и давлением, которое сопровождает эту роль.
«Мне кажется, что Фриц был тем самым парнем для всего американского тенниса на протяжении последних примерно восьми лет», — сказал его друг и нынешняя 13-я ракетка мира Томми Пол в интервью этой весной. «Он, безусловно, вел за собой. Каждому поколению нужен такой лидер, и, думаю, здорово, что это он».
Однако в начале этого сезона, который оказался для него непростым (он проиграл в третьем круге Открытого чемпионата Австралии и потерпел поражение в первом матче на Открытом чемпионате Франции), он не совсем походил на «того самого парня». Фриц нашел способ изменить ситуацию на траве, которую он на этой неделе назвал своим лучшим покрытием. В прошлом месяце он одержал пятую подряд победу над Зверевым — игроком, который отчасти вдохновил его на ту записку себе в 2021 году — и завоевал титул в Штутгарте, а затем взял свой рекордный четвертый трофей в Истборне за два дня до старта основной сетки Уимблдона.
Его темп на Всеанглийском клубе пока не замедляется. В первых двух матчах против мощных подающих Джованни Мпетши Перрикара и Габриэля Диалло ему понадобились решающие сеты и в общей сложности четыре тай-брейка; 109 сыгранных им геймов в первых двух кругах стали третьим результатом в истории турнира. С тех пор Фриц выглядит гораздо увереннее: в третьем круге он обыграл 26-ю ракетку Алехандро Давидович Фокину в четырех сетах, а над Джорданом Томпсоном вел со счетом 6-1, 3-0, когда австралиец снялся из-за травмы.
Во вторник Фриц доминировал в первых двух сетах против Хачанова, но затем повязка на его правой ноге порвалась и стала мешать движению. Он быстро проиграл пять геймов подряд и вдруг стал выглядеть вялым. Его уверенность, казалось, рухнула, когда он пожал плечами в сторону своей ложи. Назвав ситуацию «некомфортной», он взял медицинский тайм-аут после разгромно проигранного третьего сета, получив лечение и новую повязку на стопу. Пока уровень игры Хачанова оставался высоким в четвертом сете, Фриц полагался на свою мощную подачу — только в тай-брейке у него было четыре эйса — и был полон решимости избежать решающего сета.
«Я очень доволен тем, как мне удалось вернуться в игру в четвертом сете и довести дело до конца», — сказал Фриц позже. «Думаю, импульс точно был бы не на моей стороне, если бы пришлось играть пятый сет».
Теперь Фриц стал первым американцем после Джона Изнера в 2018 году, вышедшим в полуфинал Уимблдона, и всего лишь третьим с момента последнего появления Роддика в финале 16 лет назад.
Далее перед Фрицем стоит колоссальная задача — сыграть с Алькарасом в пятницу. Алькарас, недавно одержавший запоминающуюся победу на Открытом чемпионате Франции и завоевавший очередной титул на траве в Квинс Клабе в прошлом месяце, уверенно вышел в полуфинал, обыграв во вторник любимца британской публики Кэмерона Норри со счетом 6-2, 6-3, 6-3. Алькарас ведет в личных встречах с Фрицем со счетом 2-0, но на траве они еще не играли, и Алькарас по ходу турнира демонстрировал моменты уязвимости.
Хотя Алькарас, несомненно, будет считаться фаворитом предстоящего матча, Фриц верит, что может обыграть его.
«Думаю, трава во многом уравнивает шансы», — сказал Фриц журналистам во вторник. «Она может быть уравнителем. Поэтому я верю в свою игру. Я точно знаю, что по тем первым двум сетам, которые я сыграл сегодня, сопернику на другой стороне корта мало что можно противопоставить».
Перед матчем во вторник Фриц имел четвертый лучший шанс на победу на Уимблдоне. Учитывая, что его соперником в полуфинале будет Алькарас, а на другой стороне сетки остаются первая ракетка мира Синнер и семикратный чемпион Новак Джокович, которые играли свои четвертьфиналы в среду, эти шансы, вероятно, не изменятся. Но он все равно всего в двух матчах от самого крупного титула в своей карьере.
Фриц осознает, что стоит на кону и какую историю он может сотворить. Но он уже бывал в подобных ситуациях. После четвертьфинального матча он сказал, что не думал, что когда-либо испытает большее давление, чем в полуфинале против своего друга и соотечественника Фрэнсиса Тиафо на прошлогоднем Открытом чемпионате США.
Но та победа и участие в финале в Нью-Йорке примерно 10 месяцев назад придали ему уверенности в себе.
И теперь он знает, что может это сделать.
«Это придало мне много уверенности в таких моментах и ситуациях — сам факт того, что я там уже был, и могу сделать это снова».
