Прошло шестьсот шестьдесят два дня с тех пор, как Новак Джокович в последний раз выигрывал титул Большого шлема.
В тот день, в сентябре 2023 года на Открытом чемпионате США, он победил Даниила Медведева и сравнялся с давним рекордом Маргарет Корт, завоевав 24-й титул Большого шлема в одиночном разряде.
Казалось почти несомненным, что Джокович в итоге установит абсолютный рекорд.
С тех пор его главный соперник, Рафаэль Надаль, завершил карьеру, оставив Джоковича единственным активным членом «Большой тройки» (Роджер Федерер, еще один ее участник, ушел из спорта в 2022 году). 38-летний Джокович с тех пор дошел до финала Уимблдона, сыграл еще в трех полуфиналах мэйджоров и даже выиграл олимпийское золото, но заветный рекорд по-прежнему не покорился. После поражения от Янника Синнера в полуфинале Открытого чемпионата Франции в прошлом месяце, он выглядел эмоционально, уходя с корта. Позже он сказал журналистам, что это «мог быть его последний матч» на турнире, намекнув на возможное завершение карьеры.
Даже без упоминания его неизбежного ухода из спорта, над каждым его выступлением на мэйджорах уже висел знак вопроса. Но сделав свое знание об этом очевидным, он словно запустил обратный отсчет до реализации своей мечты и возможности обеспечить себе теннисное бессмертие. И теперь, на Уимблдоне, турнире, который он выигрывал семь раз, многие в теннисном мире публично заговорили о том, что эти две недели могут стать его лучшим — и, возможно, последним — шансом завоевать 25-й титул Большого шлема.
Выйдя в третий раунд после уверенной победы над Дэном Эвансом со счетом 6-3, 6-2, 6-0 в четверг, и показав доминирующую игру в первых двух матчах, Джокович (посеянный под 6-м номером) подтвердил эти предположения своей игрой. И он не скрывает, что сам это понимает.
«Будет ли это мой последний танец, я не уверен, как и не уверен относительно Roland Garros или любого другого следующего турнира Большого шлема», — сказал Джокович на пресс-конференции перед началом турнира.
Он добавил, что хотел бы продолжать играть, но признал, что не уверен, сможет ли.
«И да, я, вероятно, соглашусь, что Уимблдон может быть лучшим шансом из-за результатов, которые у меня здесь были, из-за того, как я себя чувствую, как играю на Уимблдоне, просто получая этот дополнительный ментальный толчок и мотивацию, чтобы показать свой лучший теннис на высшем уровне».
Сейчас на его пути стоят пять матчей — и, возможно, два его главных соперника на данный момент: Синнер и Карлос Алькарас. Если ему это удастся, он станет старейшим игроком в Открытой эре, выигравшим мэйджор, и сравняется с Роджером Федерером по количеству мужских титулов на Всеанглийском клубе лаун-тенниса и крокета. Спустя двадцать лет после своего дебюта на турнире, многое играет в его пользу, а ставки высоки как никогда. Сможет ли он?
СТОИТ ПОДЧЕРКНУТЬ, что Джоковичу не обязательно выигрывать еще один матч, чтобы закрепить свое место среди величайших игроков в истории спорта.
Его послужной список говорит сам за себя. У него больше титулов Большого шлема, чем у любого мужчины в истории, и он провел рекордные для ATP 428 недель в качестве первой ракетки мира, восемь раз завершая сезон на этой позиции. У него 40 титулов серии Masters 1000 и 100 трофеев ATP в целом, он семь раз выигрывал Финал ATP, имеет две олимпийские медали, включая долгожданное золото, завоеванное прошлым летом в Париже, и список можно продолжать и продолжать. Для многих Джокович окончательно закрепил за собой статус величайшего игрока всех времен после победы в Нью-Йорке два года назад.
«Всегда будут споры за кулером, но любому будет сложно, гораздо сложнее, возразить против того, что Новак — величайший игрок всех времен, имея 24 титула», — сказал тогда Джеймс Блейк, бывший четвертая ракетка мира и нынешний аналитик.
Но даже если другие не нуждались в дополнительных доказательствах, Джокович ясно дал понять, что хочет продолжать играть и выигрывать как можно больше титулов. Завершив сезон 2023 года еще одним титулом Финала ATP и первым местом в рейтинге по итогам года, он сказал журналистам, что у него еще более амбициозные цели на 2024 год.
«Ну, можно выиграть четыре Шлема и олимпийское золото», — сказал Джокович. «У меня всегда самые высокие амбиции и цели. В следующем году ничего не изменится… Мотивация, особенно к крупнейшим турнирам в спорте, по-прежнему присутствует. Это по-прежнему вдохновляет меня продолжать».
Конечно, у судьбы — и у Синнера с Алькарасом — были другие планы. Джокович проиграл Синнеру в полуфинале Australian Open 2024 года и вынужден был сняться перед четвертьфиналом Roland Garros из-за необходимости операции на разорванном мениске правого колена. Он вернулся на Уимблдон и даже дошел до финала — шестого подряд — но второй год подряд проиграл Алькарасу. Он осуществил свою давнюю мечту о завоевании олимпийского золота, одержав блестящую победу над Алькарасом, а затем неожиданно проиграл Алексею Попырину в третьем круге US Open.
Джокович казался почти на пике формы на Australian Open в январе, победив Алькараса в четырех сетах в четвертьфинале, а затем вынужден был сняться после первого сета полуфинала из-за травмы подколенного сухожилия. В течение своих неудач Джокович открыто говорил об ослаблении мотивации и о том, как сложно ему продолжать играть, когда Надаль, Федерер и Энди Маррей больше не выступают в туре.
С момента победы Джоковича на US Open, Синнер (23 года) и Алькарас (22 года) вместе выиграли все последующие мэйджоры. Джокович имел некоторый успех против Алькараса за последний год, но проиграл все три встречи Синнеру с начала 2024 года.
Эта пара утвердилась как новая «Большая двойка», в то время как Джокович оказался в роли аутсайдера, стремящегося совершить сенсацию — во многом так же, как это было в начале его карьеры против более титулованных на тот момент Федерера и Надаля. Однако Джокович сказал, что для него это мало что меняет в его подходе к турнирам Большого шлема.
«В некотором смысле ты всегда охотишься, потому что всегда идешь за титулами — находясь также в моем привилегированном положении — за рекордами и новой историей», — сказал Джокович в субботу. «Я чувствую, что всегда нацелен на что-то с установкой на победу, а не на защиту… Я бы сказал, сейчас для меня немного иначе в том смысле, что я больше не гонюсь за рейтингом, но стараюсь показывать свой лучший теннис на турнирах Большого шлема и выигрывать их. Это не изменилось. Это остается прежним».
На протяжении двух матчей на Уимблдоне на этой неделе, и особенно в своей победе во втором круге, Джокович демонстрирует все более высокий уровень тенниса. Он был неумолим, разгромив британца Эванса с 89% выигрышных очков на первой подаче и 46 виннерсами (против 19 у Эванса) в матче, который продлился всего 1 час 47 минут.
«Суть в том, что совершенно очевидно, почему он так хорош на этом корте, — сказал Эванс после матча. — Он показал отличный теннис и всем на Центральном корте доказал, почему является претендентом на титул».
Джокович сказал толпе после матча, что он «идеально» выполнил свой игровой план, и что это был один из тех дней, когда «все идет как надо». Благодаря этой победе он в 19-й раз вышел в третий раунд Уимблдона. Следующим его соперником станет соотечественник Миомир Кецманович в субботу; на кону выход во вторую неделю турнира и возможность одержать свою 100-ю победу в карьере на Всеанглийском клубе. Джокович выиграл все три их предыдущие встречи, включая матч на Уимблдоне в 2022 году.
ТРАВА ВСЕГДА хорошо подходила стилю игры Джоковича, и это покрытие остается тем, на котором у него наибольшее преимущество.
Хотя в детстве и даже в юниорах он не играл на этом покрытии, ему удалось адаптировать свое передвижение и виртуозно использовать гибкость и работу ног для покрытия всего корта. В дополнение к его сильной подаче и приему, которые являются очевидными преимуществами, он лучше многих справляется с низким отскоком и меняющейся скоростью травы. Хотя некоторые игроки отмечают, что скорость кортов на Уимблдоне в последние годы замедлилась, Джокович в четверг сказал, что трава по-прежнему остается самым быстрым покрытием, но добавил, что, по его мнению, используемый мяч несколько изменил темп игры. Похоже, он адаптировался независимо от скорости корта.
Трава также самое мягкое покрытие и поглощает удары иначе, чем остальные — это то, что, безусловно, может принести пользу возрастному игроку с недавними травмами ног.
Но, пожалуй, самым важным преимуществом для него является опыт игры на этом покрытии, которого мало у кого есть. Травяной сезон, несомненно, самая короткая часть календаря — между завершением Открытого чемпионата Франции и началом Уимблдона проходит чуть больше трех недель — поэтому лишь немногие топ-игроки участвуют более чем в двух разминочных турнирах, а некоторые по разным причинам не играют ни в одном. При таком коротком ежегодном окне игрокам может быть трудно по-настоящему почувствовать себя комфортно на траве, о чем свидетельствует волна поражений высокосеяных игроков в первых двух раундах.
«Я не знаю, когда наступит конец, но думаю, его лучший шанс — на траве», — сказал Энди Роддик, чемпион US Open 2003 года и бывшая первая ракетка мира, в недавнем выпуске своего подкаста «Served». «Думаю, его игра в ее нынешнем состоянии — не Новак пятилетней давности — но именно сейчас получает наибольшую выгоду от травяного покрытия. И он знает, что с этим делать».
Если Джокович победит в субботу, он, вероятно, встретится с 11-м сеяным Алексом де Минором в четвертом раунде. В то время как 4-й сеяный и британский фаворит Джек Дрэйпер считался предполагаемым соперником Джоковича в четвертьфинале, Дрэйпер в четверг проиграл во втором раунде несеяному Марину Чиличу, чемпиону US Open 2014 года. В отсутствие Дрэйпера жеребьевка кажется Джоковичу более благоприятной, хотя Чилич или Якуб Меншик, 15-й сеяный и восходящая звезда-подросток, теперь являются потенциальными соперниками в четвертьфинале. В полуфинале, вероятно, его будет ждать Синнер, и хотя Синнер был сильнее Джоковича в их последних встречах, он никогда прежде не проходил дальше этой стадии на Уимблдоне и проиграл в своем единственном разминочном турнире в 1/8 финала.
Если Джоковичу удастся выйти в финал, он может встретиться с Алькарасом в третьем подряд финале Уимблдона; Алькарас является безусловным фаворитом турнира. Хотя будет сложно победить Синнера и Алькараса подряд на одной из величайших арен спорта, это не кажется невозможным.
«Он не на уровне Карлоса и Янника, особенно за последние 18 месяцев, потому что цифры говорят сами за себя, но то, как он играл против Синнера [на Roland Garros], меня удивило, — сказал бывший 12-я ракетка мира Фелисиано Лопес в недавнем интервью Sky Sports. — Он бросил Синнеру вызов и довел его до предела, и хотя разрыв все еще велик, я вижу, что трава — единственное место, где он может достичь уровня их игры, потому что трава очень отличается. Джокович доказал, что он все еще может соревноваться на таком уровне, и у него будут лучшие шансы на траве».
Джокович — ученик и поклонник игры, и мало что можно рассказать ему о его шансах или о том, что поставлено на карту, чего он сам уже не знает. Но когда он наслаждался обожанием болельщиков и солнцем в четверг днем, он признался, что не позволяет себе много думать о том, чего уже достиг — оставляя это на тот день в будущем, когда он сможет «попивать маргариту на пляже с Федерером и Надалем и просто размышлять» — но он сосредоточен на том, что непосредственно перед ним.
«Уимблдон остается самым особенным турниром в моем сердце, тем, который я всегда мечтал выиграть в детстве, поэтому любая история, созданная здесь, очевидно, является для меня особенной, — сказал Джокович. — Это начало турнира, поэтому да, я осознаю, что на кону стоит история, и я, очевидно, нахожусь в привилегированном положении, чтобы это сделать, но в то же время я думаю о больших достижениях, которые могу совершить на этом турнире».
